Una storia iniziata alla fine del Settecento, che ha fatto crescere e sviluppare l’umanità, ma che è destinata a cambiare approccio industriale: è quella della produzione di energia da impianti termoelettrici, ossia il legame tra calore e produzione di energia elettrica.

Il progresso industriale e sociale degli ultimi secoli sono strettamente legati alla produzione convenzionale di energia elettrica sviluppata nelle centrali termoelettriche e oggi l’energia elettrica da fonti convenzionali si muove su binari evoluti, grazie all’adozione di nuove tecniche e soprattutto in virtù di importanti cambiamenti culturali: crescente attenzione all’ambiente, riduzione dei consumi, abbandono progressivo dei combustibili fossili e un rilevante obiettivo di abbattimento delle emissioni di CO₂. Con quindi un ruolo mutato di questa parte di storia industriale mondiale e del nostro paese.

Il meccanismo alla base della generazione da fonti convenzionali rimane lo stesso: la centrale utilizza l'energia termica che viene generata attraverso l’utilizzo di combustibili di origine fossile (carbone, olio o metano). Dapprima la trasforma in energia meccanica, poi prosegue la trasformazione, attraverso un alternatore, in energia elettrica.
In un impianto termoelettrico convenzionale oggi fino al 45% dell'energia termica liberata dalla combustione viene convertita in energia elettrica. Il restante viene dissipato nelle successive conversioni dell'energia (da chimica a termica, da termica a meccanica, da meccanica a elettrica) e come calore residuo nei fumi della ciminiera e nel processo di condensazione del vapore, ma può essere recuperato in moderni impianti di cogenerazione o teleriscaldamento. Le centrali del tipo "a ciclo combinato", invece, sono differenti: impianti integrati con una turbina a gas e una turbina a vapore. Il loro rendimento può raggiungere fino il 60%.

In ogni caso l'energia elettrica prodotta e immessa in rete viene poi trasportata, attraverso gli elettrodotti, alle stazioni di trasformazione dove altri trasformatori la rendono disponibile per le successive fasi di distribuzione.
Ma pur con un meccanismo immutato da sempre e che segue le più affascinanti leggi della fisica, della chimica e della termodinamica, efficienza operativa ed eccellenza nelle performance ambientali rappresentano il passo in avanti che ogni giorno si compie.

Attraverso moderni sistemi per ottimizzare l’impronta energetica e ambientale degli impianti l’evoluzione dell’industria della produzione di energia converge a supporto degli obiettivi di efficienza energetica e riduzione dell’impatto ambientale che il mondo si sta ponendo.

Partendo da queste basi, Enel lavora per sviluppare un nuovo modello produttivo, capace di cogliere le esigenze di trasformazione del mercato e di affrontare le sfide per la salvaguardia del nostro Pianeta. Abbiamo intrapreso, ormai da anni, un percorso di rinnovamento facendo evolvere in una nuova forma, sostenibile ed efficiente, il nostro patrimonio industriale.

I risultati sono tangibili: le 31 centrali termoelettriche di Enel in Italia hanno generato, con una potenza installata a fine del 2016 di 27.761 MW, 60,9 TWh di energia elettrica, registrando una riduzione delle emissioni di CO₂ e dei consumi di acqua mediante l’utilizzo di sistemi più efficienti.

Il parco di generazione convenzionale di Enel in Italia beneficia appieno della strategia di innovazione del Gruppo. L'efficienza degli impianti tradizionali è un elemento portante della nuova visione di Enel, che ha continuato il suo percorso di implementazione delle migliori soluzioni per l'ambientalizzazione di tali impianti. Attraverso interventi di alto contenuto tecnologico per il miglioramento delle performances degli impianti a ciclo combinato, alla costruzione dei dome per lo stoccaggio del combustibile nelle centrali a carbone si delinea un continuo processo di sviluppo nel segno dell'ambiente e dell'efficienza energetica che l'azienda porta avanti con tutte le tecnologie nel suo portafoglio.

Il prossimo passo è rappresentato dalla trasformazione digitale degli impianti: sistemi basati sui big data, Internet of Things e l’adozione di strumenti innovativi porteranno presto l’approccio Industry 4.0 anche nel mondo della generazione convenzionale.